Компания NVIDIA хорошо известна пользователям ПК как признанный лидер рынка игровых видеокарт. Благодаря своим 3D-ускорителям GeForce компании удалось занять практически монопольное положение, поскольку она испытывает конкуренцию только со стороны одной графической компании, ATI Technologies. Не останавливаясь на достигнутом, NVIDIA сделала попытку вторгнуться на другой рынок, рынок чипсетов для материнских плат.

Однако успешной эту попытку назвать никак нельзя. На мой взгляд, повторилась ситуация с запуском графического бизнеса NVIDIA. Как известно, компания дебютировала на рынке с чипом NV1 - интегрированным контроллером, совмещающим в себе и видео-, и звуковую часть. Однако в итоге пришлось отказаться от звука и выпустить NV2 (он же Riva128) - классический графический 3D-ускоритель.

Конечно, сегодня все обстоит не так, как это было в начале. NVIDIA - далеко не новичок в области разработки высокотехнологических продуктов. Однако у чипсетов для материнских плат есть своя специфика: это не просто подсистема, как в случае с графическим контроллером, это - важнейший узел системы, выступающий в роли связующего звена между всеми остальными компонентами. От чипсета во многом зависят практически все параметры системы - производительность, совместимость, расширяемость, функциональность, стабильность и т.д. С первого раза выпустить продукт, не уступающий по всем параметрам аналогам фирм, которые не одну собаку съели на разработках чипсетов, кажется просто нереальным.

Однако надо отдать должное смелости NVIDIA. Фирма не просто предложила свой аналог, она использовала самые передовые и многообещающие технологии, сделав заявку на лидерство как в сегменте производительных ПК, так и в сегментах базовых (mainstream) и бюджетных (value) систем. К сожалению, все идет к тому, что попытка в целом не удалась. Однако об этом - чуть позже, а сейчас - краткий обзор чипсетов серии nForce с сопоставлением того, что хотела NVIDIA, и что получилось на самом деле.

Чипсеты nForce: 420D, 415D, 220D, 220

Семейство чипсетов NVIDIA включает в себя на данный момент четыре базовых модификации: nForce 420D, 415D, 220D и 220 (по убыванию стоимости). Также в ближайшее время будут добавлены еще два чипсета - nForce 620D и 615D, которые являются ничем иным, как доработанными модификациями 420D и 415D соответственно (по крайней мере, такие сведения имеются на момент написания статьи).

Структура чипсета - классическая двухчиповая: сопряжением процессора, памяти и AGP-видеокарты занимается северный мост, а за работу с периферийными устройствами отвечает южный мост. Северных мостов nForce существует три: IGP-128, IGP-64 и SPP.

"IGP" - это "Integrated Graphics Processor" (интегрированный графический процессор), северный мост со встроенным графическим ядром, который NVIDIA называет процессором. Идеологически это неверно, так как обработкой данных он не занимается, а только коммутирует потоки данных и команд. Вот его часть, графическое ядро, действительно является процессором. Варианты чипа с индексами -128 и -64 отличаются суммарной шириной шины памяти (об том ниже). Чип IGP-128 является основой nForce 420D, а IGP-64 - nForce 220D и 220.

"SPP" расшифровывается как "System Platform Processor". Фактически это все тот же IGP-128, но с отключенным графическим ядром. NVIDIA пришлось отказаться от встроенной графики, достаточно медленной по нынешним меркам, поскольку современным требованиям она уже не удовлетворяет. Рынок производительных компьютеров не принял nForce 420D, однако в случае с nForce 415D (именно этот чипсет использует северный мост SPP) ситуация может измениться коренным образом. Нечто подобное в свое время произошло с Intel и чипсетом i815. Мне, например, непонятно, почему NVIDIA наступила на те же грабли.

В качестве южного моста NVIDIA предлагает чип MCP-D или его упрощенный вариант MCP. "MCP" расшифровывается как "Media and Communication Processor". В его состав входит звуковой контроллер NVIDIA "APU" (Audio Processing Unit), контроллеры USB и ATA, PCI и LPC интерфейс, сетевой контроллер MAC-уровня, SMBus-контроллер, другие контроллеры и кое-что необычное - тактовый генератор. Связь с северным мостом осуществляется посредством шины HyperTransport - фактически это первый массовый продукт, имеющий поддержку этой новейшей разработки AMD.

Давайте подробно рассмотрим особенности архитектуры и функционирования чипов.

Северные мосты IGP и SPP: TwinBank, DASP, NV11

Северный мост чипсета nForce 420D - это чип, обеспечивающий взаимодействие процессора, памяти, AGP-видеокарты и моста MCP. Он состоит из следующих блоков:

• шинный интерфейс (поддержка шины EV6 с эффективной частотой 200 и 266 МГц, используемой процессорами AMD K7);
• хост-контроллер AGP (режимы 4x, FastWrites, SBA, частота 66 МГц);
• контроллер шины HyperTransport (для связи с MCP, пропускная способность - 800 Мб/с);
• два независимых контроллера памяти, поддержка SDRAM и DDR SDRAM, частота - до 133 МГц, объем - до 1.5 Гб;
• встроенное графическое ядро GPU (NV11 GeForce2 MX);
• интеллектуальный арбитр-коммутатор.

Чипсет nForce поддерживает только процессоры AMD Athlon и Duron. Однако у NVIDIA нет каких-либо технических проблем с реализацией поддержки других процессоров, в частности, Intel Pentium-4. По ряду причин - маркетинговых, юридических и т.д. - на данный момент существует только вариант чипсета для платформы AMD.

Встроенное графическое ядро полностью эквивалентно чипу NV11 (GeForce2 MX). Отличия только в тактовых частотах и интерфейсе памяти. Встроенное ядро пользуется системными контроллерами, которые предоставляют доступ к памяти другим компонентам системы (в первую очередь процессору). Графическое ядро может быть отключено, если в слот AGP установлена внешняя видеокарта. Для большинства пользователей, использующих игры или графические приложения, возможностей и быстродействия GeForce2 MX будет недостаточно.

Для реализации вывода на телевизор и цифровой монитор чипсет поддерживает специальные платы расширения, устанавливаемые в слот AGP. Впрочем, они мало распространены, так что воспользоваться этой возможностью вряд ли удастся.

Чип SPP отличается от IGP только отключенным встроенным видео.

TwinBank - ключевая особенность архитектуры nForce, из-за которой, собственно, производительность чипсета должна была оказаться достаточно высокой. Ее суть в том, что у чипсета имеется не один, а два полноценных независимых 64-разрядных контроллера памяти, к которым могут обращаться все блоки чипсета. Каждый из контроллеров работает со своим набором банков (первый - с DIMM0, второй - с DIMM1 и DIMM2). Данные располагаются во всех банках с чередованием. При последовательном обращении к памяти устройство будет получать данные из обоих банков поочередно в режиме конвейера, что позволит сократить задержки, связанные с открытием/закрытием страниц, задержками на регенерацию и т.д. Если к памяти будут обращаться сразу несколько устройств, им не придется простаивать в ожидании, пока контроллер закончит работу с другим устройством. Тем самым гарантируется прирост скорости работы с памятью и увеличение ее пиковой пропускной способности до 4.2 Гб/с.

Использование такой архитектуры не должно привести к существенному увеличению быстродействия всей системы по той простой причине, что пропускная способность процессорной шины EV6 составляет всего 2.1 Гб/с - дополнительные 2.1 Гб/с ей практически ничего не дадут. Архитектура TwinBank оптимизирована прежде всего для нужд встроенного графического ядра. Благодаря ей интегрированный GeForce2 MX будет в меньшей степени подвержен проблемам совместного разделения шины памяти с другими компонентами системы, прежде всего с процессором. Если же будет использоваться отдельная видеокарта, прирост быстродействия будет мало заметен, так как прокачка текстур по AGP-каналу обычно не так интенсивна, чтобы загружать системную память.

NVIDIA утверждает, что если установить только один DIMM-модуль, будет использоваться только один контроллер памяти. Поэтому желательно ставить два модуля - один в первый, другой - во второй слот. Так как контроллеры независимы, можно ставить разные модули и конфигурировать их отдельно. По некоторым данным, если модули памяти не будут распознаны как официально поддерживаемые (см. список совместимых модулей на сайте NVIDIA), будет активирован режим "Super Stability Mode", при котором тайминги памяти снижены. Таким образом NVIDIA борется с проблемой низкой стабильности своего чипсета, выявленной сразу же после появления первых материнских плат на его базе.

Чип IGP-64 не позволяет использовать TwinBank (второй контроллер памяти отключен), поэтому его встроенное видео может теоретически достигнуть лишь уровня GeForce2 MX200. Однако до последнего времени nForce 220D, базирующийся на чипе IGP-64, не был востребован по причине слишком высокой цены, несоразмерной с его функциональностью и производительностью.

Еще одна ключевая особенность чипа IGP (точнее, его арбитра) - анализатор обращений к памяти DASP (Dynamic Adaptive Speculative Pre-Processor). Он отслеживает запросы на чтение, анализирует их характер и строит шаблоны, с помощью которых можно будет предсказать последующие запросы. После того, как шаблон определен, DASP-блок начинает генерировать запросы самостоятельно, предсказывая их и кэшируя полученные данные. Тем самым полоса пропускания памяти используется более эффективно, а часть данных, правильно предсказанная и полученная из памяти заблаговременно, поступает в процессор без обращения к памяти. Существующие чипсеты-аналоги способны только ставить запросы в очередь, но не предсказывать их. Тем самым технология DASP должна повысить эффективность TwinBank и обеспечить выдачу данных из памяти с меньшими задержками.

Южный мост MCP: APU

Южный мост NVIDIA MCP подключен к IGP/SPP с помощью новой универсальной шины HyperTransport, основное преимущество которой в данном случае - высокая пропускная способность (800 Мб/с). Только чипсеты SIS имеют более быстродействующую шину собственной разработки - MuTIOL (1 Гб/с), да и та вне чипов работает вдвое медленнее.

MCP - типичный современный южный мост, имеющий в своем составе контроллеры PCI (до пяти слотов), LPC (подключение флеш-микросхемы с ПЗУ и чипа ввода-вывода), USB (до шести портов), ATA/ATAPI (режим UltraATA/100), сетевой контроллер MAC-уровня и два AC-интерфейса для звуковых и модемных кодеков. Но есть у этого моста и уникальная особенность - встроенный звуковой контроллер APU (Audio Processing Unit). Он построен на базе нескольких DSP и способен аппаратно обрабатывать до 256 потоков 2D-звука, до 64 потоков 3D-звука, накладывать различные спецэффекты, в том числе применять HRTF-фильтры (для имитации объемного звучания). APU поддерживает DirectSound3D и новые возможности DirectX8, а также API и алгоритмы фирмы Sensaura. Кроме того, и это реализовано впервые, звуковой контроллер NVIDIA имеет встроенный блок кодирования звука в цифровой формат Dolby Digital (AC-3), благодаря чему позволяет эффективно использовать имеющуюся у пользователя цифровую акустику или систему "домашний кинотеатр". Впрочем, работает этот блок только у чипа MCP-D (nForce420D), а у MCP он отключен.

А в чем проблема?

Хорошо, скажете вы, чипсет замечательный - два контроллера памяти, шина HyperTransport, более чем передовой встроенный звук, да и графическое ядро - лучшее на сегодняшний день. Почему же тогда мы не завалены платами на чипсетах nForce?

Причин тому несколько. Во-первых, чипсет очень дорогостоящий. NVIDIA попросила за него нереальные деньги, поэтому производители материнских плат, ориентирующиеся на небогатого пользователя, сразу отказались от nForce - их потенциальные клиенты просто не смогут покупать дорогие платы. Сегодня с NVIDIA сотрудничают только избранные компании с положительной репутацией, выпускающие платы верхнего ценового диапазона - ASUS, ABIT, MSI, Leadtek и т.д.

Во-вторых, чипсет оказался не слишком удачным. Вот только короткий перечень его проблем:

1. не доведенный до готовности BIOS, из-за чего возникают проблемы с совместимостью, быстродействием и стабильностью;
2. встроенный тактовый генератор не имеет широких возможностей по настройке, что ограничивает пригодность платы к разгону;
3. не предусмотрено достаточных средств для настройки чипсета;
4. поддержка на уровне драйверов оставляет желать лучшего: WinNT, Linux и некоторые другие ОС практически не поддерживаются, Win98/ME - только частично (например, с горем пополам работает аппаратный звук).

В-третьих, чипсет совсем не вписался в ту нишу, на которую был нацелен. Встроенное игровое видео оказалось неуместным при высокой цене - куда важнее оно для бюджетной машины, но не для дорогостоящей игровой или рабочей станции. На мой взгляд, вместо nForce420D следовало сразу выпускать пару nForce 415D + nForce 220D.

Тем не менее, платы на базе nForce 420D после почти года доводки наконец-то появились в продаже в достаточных количествах. Обзору одной из них будет посвящена одна из следующих статей.

Чипсет NVIDIA nForce 790i SLI анонсирован довольно давно, однако первые продукты на его основе появляются только сейчас. Впрочем, сожалеть об этом не будем - одна из главных особенностей этого продукта заключается в поддержке памяти DDR3, которая стала относительно доступной (по цене) лишь несколько недель назад. Кстати, NVIDIA выпустила еще одну версию чипсета, под названием nForce 790i Ultra SLI. Причем единственное ее отличие от "не Ultra" заключается в поддержке более скоростных модулей памяти DDR3 и поддержке технологии EPP 2.0. Все остальные характеристики - совершенно одинаковые.

Второй важной особенностью этих чипсетов является нативная поддержка шины PCI Express v2.0. Если чипсет nForce 780i SLI являлся переименованным nForce 680i SLI, в котором поддержка PCI-E v2.0 была реализована при помощи дополнительного моста nForce 200, то северный мост nForce 790i поддерживает то же самое количество линий, без дополнительных чипов. Всего этот чипсет поддерживает 62 (!) линии шины PCI Express, из которых 32 линии отвечают спецификациям v2.0. Такое количество позволяет разработчикам материнских плат установить на свои продукты три слота PCI Express x16 и обеспечить поддержку технологии 3-way SLI (т.е. объединение вычислительных ресурсов трех видеокарт NVIDIA).

Что касается южного моста, то он не претерпел изменений. Это чип nForce 570i MCP, возможности расширения которого полностью отвечают современным требованиям.

Итак, объектом сегодняшнего тестирования является материнская плата ASUS Striker II NSE на чипсете nForce 790i SLI. Этот продукт относится к довольно дорогой и эксклюзивной серии "Republic of Gamers" и предназначен для оверклокеров и компьютерных энтузиастов. Ориентация платы на эту группу пользователей выдает вотерблок, который установлен на северном мосту чипсета, а также богатая комплектация и мощные функции разгона (которые, как показало это тестирование, действительно работают, в отличие от Striker II Formula на nForce 780i SLI).

Спецификация ASUS Striker II NSE

Коробка

Плата упакована в довольно внушительную коробку со стильным дизайном:

Коробка имеет ручку для переноски, а одна страница обложки раскрывается наподобие книги:

Внутри пользователь обнаружит плату в прозрачном пластиковом боксе, а также еще одну коробку с аксессуарами:

Комплектация

• материнская плата;
• DVD-диск с ПО и драйверами;
• диск с игрой Company of Heroes: Opposing Fronts;
• руководство пользователя на английском языке;
• один ATA-133-шлейф, FDD-шлейф;
• шесть SerialATA-кабелей + переходник питания (два разъема);
• заглушка на заднюю панель корпуса;
• планка с двумя портами USB 2.0 и одним портом Firewire;
• SLI-коннектор, 3-way SLI-коннектор;
• набор стяжек + набор резиновых подставок;
• дополнительный вентилятор;
• звуковая карта SupremeFX II;
• набор дополнительных коннекторов Q-Connector;
• наклейка с логотипом ASUS;
• набор хомутов, переходников и соединительных трубок для СВО;
• три внешних термодатчика;
• LCD Poster.

Комплектация платы Striker II NSE полностью соответствует уровню high-end-продукта. В частности, пользователю не придется искать в магазинах внешние термодатчики или набор для подключения системы водяного охлаждения: все это есть в комплекте. Единственное, что, возможно, придется купить, - это переходники питания для SerialATA-устройств (если у пользователя "старый" блок питания) и/или планку с парой портов USB 2.0 (если используется "старый" корпус).

Начнем с документации. Книжка написана просто отлично; затронуты все аспекты сборки и настройки системы (включая иллюстрированное руководство подключения СВО).

Кроме этого, к плате прилагается два DVD-диска. На первом можно найти набор фирменных утилит ASUS (PC Probe 2, AIBooster, Update, MyLogo 3 + набор заставок), а также все необходимые драйверы для Windows и Linyx. Кроме того, на диске записан пакет Norton Internet Security 2007 и Kaspersky Anti-Virus. Более того, на диске имеется лицензионная версия 3DMark 06 Advanced Edition (однако мы не нашли серийного номера для этого бенчмарка). На втором диске записана суперпопулярная стратегия Company of Heroes: Opposing Fronts.

Далее - к плате прилагается шесть кабелей SerialATA, переходник питания с двумя разъемами, PATA- и FDD-шлейфы, заглушка на заднюю панель (которая способна защитить систему от статики), а также набор коннекторов Q-Connector.

Следующими компонентами являются дополнительный вентилятор и планка с двумя портами USB 2.0 и портом Firewire.

Для организации SLI-массива в комплектацию включены два коннектора: один гибкий, для соединения двух видеокарт, другой - жесткий, для трех карт соответственно.

Кроме этого, есть набор стяжек, три внешних термодатчика и LCD-Poster. Последний представляет собой небольшой экран, который предназначен для вывода диагностических сообщений. Точно такой же экран был установлен на первом Striker. Причем он был жестко закреплен на задней панели, а наш LCD-Poster можно вывести в любое удобное место (до которого хватит кабеля).

Если система собирается на коленке, то компьютерному энтузиасту могут потребоваться резиновые проставки под плату (9 шт).

И, наконец, плата имеет звуковую подсистему, которая выполнена в виде отдельной платки SupremeFX II:

Выход компании NVIDIA на рынок наборов логики для процессоров семейства Intel Core 2 вызвал у нас неоднозначные эмоции. Конечно, с точки зрения формальных характеристик, NVIDIA nForce 680i SLI равных нет. По своим возможностям этот чипсет, действительно, превосходит альтернативные решения от Intel и, уж тем более, AMD. Однако спецификации в наше время решают далеко не всё. Рассмотренные нами ранее серийные платы, основанные на NVIDIA nForce 680i SLI, единодушного восхищения, к сожалению, не вызывают. И продукты, построенные на референсном дизайне , и ASUS Striker Extreme , имеют множество мелких проблем, которые способны испортить впечатление об этих продуктах у придирчивых пользователей. Но особенно при этом расстраивает цена материнских плат, основанных на топовом наборе логики от NVIDIA. Именно из-за неё широкая популярность и всенародная любовь NVIDIA nForce 680i SLI явно не грозит. В результате, самым массовым и востребованным набором логики для настольных Core 2 систем на данный момент продолжает оставаться набор логики Intel P965.

Однако в ближайшее время эта ситуация может измениться. Компания NVIDIA начала поставки производителям плат нового набора логики nForce 650i SLI, удешевлённой версии не столь привлекательного NVIDIA nForce 680i SLI. Первые продукты, в основе которых лежит этот многообещающий чипсет, в магазинах уже появились. И что особенно приятно, их стоимость вполне сравнима с ценой материнских плат на интеловских чипсетах. Таким образом, принимая во внимание спецификации NVIDIA nForce 680i SLI, от новинок можно ожидать превосходного сочетания потребительских характеристик и цены. Именно поэтому наша лаборатория решила уделить внимание одной из первых появившихся на рынке материнских плат на базе NVIDIA nForce 650i SLI, ASUS P5N-E SLI.

Впрочем, перед тем как перейти к рассмотрению этого подающего большие надежды решения, пару слов необходимо сказать о самом чипсете NVIDIA nForce 650i SLI, ведь его позиционирование не в верхнем, а в среднем ценовом диапазоне, очевидно, привело к некоторому сокращению возможностей. Первые же выводы об этом можно сделать, глядя на блок-схему новинки.

Как видим, главное отличие NVIDIA nForce 650i SLI от своего старшего собрата заключается в уменьшении количества линий PCI Express, которое отражается в том числе и на схеме реализации технологии SLI. В то время как nForce 680i SLI имел в своём распоряжении в общей сложности 46 линий PCI Express, у nForce 650i SLI их всего 18. В результате, в то время как старшая модель чипсета предлагает реализацию технологии SLI по схеме PCI Express x16 + PCI Express x16, предоставляя к тому же и дополнительную шину PCI Express x8 для установки физического ускорителя, в nForce 650i SLI технология SLI использует более простую схему PCI Express x8 + PCI Express x8. Соответственно, в nForce 650i SLI речь не идёт и ни о каких-либо дополнительных шинах для видеокарт, исполняющих роль физического ускорителя.

Объясняется это тем, что хотя nForce 680i SLI и nForce 650i SLI строятся на базе одного и того же северного моста C55 SPP, их южные мосты не имеют между собой ничего общего. Функции этой микросхемы у nForce 650i SLI сильно урезаны, и не только лишением поддержки линий PCI Express.

Так, NVIDIA nForce 650i SLI располагает лишь одним гигабитным сетевым контроллером вместо двух у старшей модели набора логики, четырьмя Serial ATA-300 портами вместо шести и восемью портами USB 2.0 вместо десяти. Зато nForce 650i SLI предлагает два канала Parallel ATA-133, что для современных чипсетов большая редкость. Но странного в этом ничего нет, ведь южный мост в nForce 650i SLI – это ни что иное, как микросхема nForce 430 MCP, давно и хорошо знакомая нам по интегрированному набору логики nForce 6150. Чему-чему, а искусству унификации у NVIDIA можно поучиться.

К вышесказанному надо добавить, что часть возможностей у nForce 650i SLI отключена на уровне BIOS материнских плат. Так, несмотря на то, что этот набор системной логики использует тот же северный мост, что и nForce 680i SLI, более дешёвый чипсет лишён официальной поддержки технологии NVIDIA Linkboost и поддержки высокоскоростной памяти с EPP. Впрочем, для продвинутых пользователей, привыкших к ручному конфигурированию своих систем, эти отличия вряд ли могут считаться принципиальными.

Итак, сведём воедино всё вышесказанное.

Фактически, если отсутствие поддержки SLI по схеме PCI Express x16 + PCI Express x16 не является для вас принципиальным моментом, то, судя по характеристикам, набор логики NVIDIA nForce 650i SLI может стать вполне полноценной основой системы. И уж, несомненно, он может рассматриваться как настоящий конкурент для Intel P965.

Спецификация и комплект поставки

А вот и первая ласточка, основанная на NVIDIA nForce 650i SLI – материнская плата ASUS P5N-E SLI.

Главный вопрос состоит в том, сможет ли материнская плата ASUS P5N-E SLI, в основе которой лежит многообещающий чипсет NVIDIA nForce 650i SLI, рассматриваться в качестве полновесного соперника популярных решений на базе iP965? Ответ становится ясным уже из её спецификации.

Да, может. По основным формальным параметрам она нисколько не уступает основной массе материнских плат, построенных на iP965. При этом надо всё же понимать, что ASUS P5N-E SLI относится к разряду недорогих плат, а потому "тяжеловесы" вроде ASUS Commando принадлежат к более высокому классу. Более подробное знакомство с ASUS P5N-E SLI выявит множество моментов, в которых инженеры руководствовались в первую очередь стремлением сделать эту плату более доступной по стоимости. Таким образом, конкурентоспособность этого продукта мы будем рассматривать, исходя из её стоимости, которая составляет на сегодняшний день $120-140.

Возьмём, например, упаковку и комплект поставки. Экономия тут сразу же бросается в глаза. Рассматриваемая плата предлагается в ни чем не примечательной коробке "обычного" типоразмера без красивых картинок, прозрачных прорезей и ручек для переноски.

Внутри коробки тоже несколько пустовато. В наличии имеется собственно плата, руководство, компакт-диск с ПО и драйверами, заглушка для задней панели корпуса (I/O Shied), шлейфы для подключения дисковода и Parallel ATA устройств, два Serial ATA кабеля и соответствующий переходник питания. Этот джентльменский набор дополнен лишь тремя более ценными принадлежностями: заглушкой-брекетом с парой дополнительных USB портов, гибким шлейфом для соединения видеокарт в режиме SLI и набором фирменных разъёмчиков Q-Connector.

Впрочем, несмотря на скудный (по сравнению с более дорогими платами ASUS) комплект поставки, придраться к нему достаточно сложно. Всё необходимое в коробке, безусловно, есть.

Подробнее о возможностях

То же самое можно сказать и о функциональных возможностях самой платы. Хотя практически все её свойства базируются в своей реализации на соответствующих функциях набора логики, упрекнуть ASUS P5N-E SLI в нехватке чего-то важного вряд ли получится.

Плата поддерживает полный спектр LGA775 процессоров, включая двухъядерные и четырёхъядерные CPU семейства Core 2. Более того, несмотря на отсутствие официальных упоминаний о поддержке ASUS P5N-E SLI будущих процессоров с частотой шины 1333 МГц, сомневаться в работоспособности этой платы с такими CPU не приходится. Эта уверенность обуславливается разгонными результатами платы с одной стороны, и использованием северного моста C55 SPP (который в составе чипсета NVIDIA nForce 680i SLI официально поддерживает будущую шину) – с другой.

Иными словами, нами не видится никаких причин, которые могут вызвать проблемы в эксплуатации ASUS P5N-E SLI с будущими процессорами.

Что касается работы с памятью, то и тут ASUS P5N-E SLI мало чем отличается от той же ASUS Striker Extreme. Благодаря свойствам северного моста C55 SPP частота DDR2 SDRAM может быть задана как делителями относительно частоты FSB (набор делителей не так уж и богат и включает коэффициенты FSB:DRAM равные 1:2, 5:8, 3:4 и 1:1), так и псевдоасинхронно. При включении псевдоасинхронного режима BIOS Setup платы предлагает ввести любое значение частоты памяти от 400 до 2600 МГц, но при этом реальная частота будет подобрана среди близких значений, получаемых при использовании расширенного множества делителей, количество которых в асинхронном режиме значительно увеличено.

Надо заметить что, несмотря на обещанные NVIDIA ограничения в части поддержки технологии EPP чипсетом nForce 650i SLI, ASUS P5N-E SLI поддерживает её без каких либо проблем.

Отдельное внимание следует уделить имеющимся на плате двум слотам PCI Express x16. Эти слоты нужны исключительно для использования в качестве видеоподсистемы пары видеокарт, работающих в режиме SLI. При включении этого режима оба слота логически работают как PCI Express x8. Если же в системе установлена только одна видеокарта, то первый слот функционирует как полноценный PCI Express x16, а второй – отключается. Выбор между режимами работы слотов выполняется самым старым и примитивным способом – при помощи установки в одно из двух положений дочерней карты-переключателя.

Благодаря южному мосту nForce 430 материнская плата ASUS P5N-E SLI имеет восемь портов USB 2.0, четыре порта SATA-300 с поддержкой пропускной способности 3 Гбит в секунду, NCQ и RAID, два канала PATA-133 и гигабитный сетевой порт.

Эти возможности дополняются при помощи контроллера VIA VT6308P, обеспечивающего работу двух IEEE1394 портов, и чипа JMicron JMB360, добавляющего в число свойств платы поддержку дополнительного внешнего порта eSATA (SATA On-the-Go, как его называет ASUS).

Шестиканальный интегрированный звук на ASUS P5N-E SLI реализуется через кодек высокого разрешения Realtek ALC833. Хотя сам по себе этот кодек обладает поддержкой 8 каналов, на плате выведено только шесть из них. Кроме того, следует отметить, что этот кодек относится к числу недорогих и обладает не столь высоким качеством поддержки EAX 2.0, как, например, кодеки Analog Devices, используемые ASUS на более дорогих платах.

Дизайн и впечатления

Комплектация ASUS P5N-E SLI и её заявленные возможности особого впечатления на нас не произвели. Всё вполне типично для материнской платы среднего ценового диапазона. Но что касается дизайна, то здесь у рассматриваемого продукта обнаруживаются весьма примечательные и достаточно необычные особенности.

Так, первое что бросается в глаза при взгляде на плату, это гигантский алюминиевый радиатор, установленный на северном мосту чипсета.

Стремление разработчиков к снижению финальной стоимости платы не дало ни малейшего шанса на появление на ASUS P5N-E SLI более эффективной охлаждающей конструкции. А ведь медный активный кулер здесь явно бы не помешал. Чип C55 SPP чрезвычайно сильно нагревается во время работы. Установленный на плате алюминиевый радиатор раскаляется до таких температур, что при длительной эксплуатации платы возникает сильное беспокойство за здоровье северного моста. Так что мы бы рекомендовали первым делом сменить этот дешёвый радиатор на что-то более эффективное, особенно, если вы планируете разгон, или же ваша система не предусматривает сильную циркуляцию воздуха в районе северного моста.

На южном мосту платы и вовсе никакого радиатора нет. Впрочем, нагревается по сравнению с северным мостом он не столь уж пугающе. Тем не менее, на печатной плате около этой микросхемы предусмотрены крепёжные отверстия, позволяющие дополнительно позаботиться о судьбе и этой микросхемы.

Сомнительная экономия на радиаторах коснулась не только микросхем чипсета. Лишён какого бы то ни было охлаждения и конвертер питания процессора, который на ASUS P5N-E SLI выполнен по классической трёхканальной схеме. В данном случае эта схема не содержит ни цифровой обратной связи, ни SMT конденсаторов, что совершенно неудивительно, учитывая невысокую стоимость платы. В преобразователе напряжения использованы обычные электролитические конденсаторы производства United Chemi-Con, претензий к надёжности которых обычно не возникало.

Элементы конвертера питания процессора, включая конденсаторы, расположены на печатной плате далеко не самым удачным образом – непосредственно вокруг процессорного гнезда. В результате, они способны затруднить установку на ASUS P5N-E SLI систем охлаждения с массивным основанием, которым, кстати, может помешать и радиатор северного моста.

Ещё одна проблема может возникнуть при подключении к плате дополнительного 12-вольтового кабеля питания. Дело в том, что плата оборудована 4-контактным разъёмом, более современный 8-контактный штепсель в который влезает с большим трудом из-за неосмотрительно установленного рядом джампера.

Надо сказать, что дизайн ASUS P5N-E SLI не обделён и некоторыми другими недостатками, многие из которых можно увидеть на приведённой схеме.

Сильное расстройство вызывает местонахождение разъёма для подключения FDD, который прячется за последним слотом PCI. Также оставляет желать лучшего и размещение SATA портов, воспользоваться которыми при наличии в системе двух видеокарт может быть не очень просто.

Все проблемы с неудачным выбором места для размещения тех или иных разъёмов на плате могут объясняться уменьшенной (c целью экономии) площадью PCB, и это даёт инженерам ASUS некоторое оправдание. За что же прощать конструкторов совсем не хочется – так это за наличие на P5N-E SLI всего трёх разъёмов для подключения вентиляторов. Для платы такого уровня, несущей на себе сильно греющиеся элементы, этого, вне всяких сомнений, недостаточно.

Задняя панель платы выглядит несколько пустоватой. Здесь присутствуют PS/2 порты для подключения мыши и клавиатуры, четыре порта USB, порт IEEE1394, сетевой разъём RJ45 с диагностическими светодиодами, порт eSATA, три аналоговых аудио-разъёма, коаксиальный SPDIF выход и параллельный порт.

На PCB при этом имеется pin-коннекторы для подключения четырёх дополнительных портов USB, порта IEEE1394 и последовательного COM порта.

BIOS

Разгонные возможности материнской платы во многом определяются её BIOS. Учитывая, что в основе ASUS P5N-E SLI лежит тот же самый северный мост, который служит базисом ASUS Striker Extreme, мы ожидали, что BIOS Setup этой платы предложит нам похожие возможности для разгона процессоров и памяти. Однако не тут-то было. Инженеры ASUS существенно ограничили число настроек BIOS Setup своей недорогой платы, построенной на наборе логики NVIDIA nForce 650i SLI. Остаётся только надеяться, что на оверклокерском потенциале платы это скажется не столь сильно.

Все возможности BIOS Setup, посвящённые конфигурированию памяти и процессора и их разгону, находятся в меню Advanced. Основная часть интересующих оверклокеров параметров вынесена в раздел JumperFree Configuration.

Здесь можно выключить технологии EPP, а также попасть на отдельные страницы Setup, с функциями для управления напряжениями и частотами.

Подраздел System Clocks содержит единственную опцию для задания частоты шины PCI Express, которая изменяется в пределах от 100 до 131 МГц с шагом в 1 МГц.

В подразделе Voltage Control открывается доступ к управлению тремя величинами:

В подразделе FSB & Memory Config задаётся частота шины FSB и шины памяти.

Заметим, что установка частоты фронтальной шины происходит в несколько непривычном "учетверённом" формате. В пересчёте же на привычные значения, FSB может тактоваться в пределах частот от 133 до 750 МГц. Частота памяти выставляется либо связанно с FSB, используя делители FSB:DRAM равные 1:2, 5:8, 3:4 и 1:1, либо псевдоасинхронно. Имейте в виду, NVIDIA nForce 650i SLI не имеет полностью асинхронного отдельного тактового генератора для формирования частоты шины памяти. После установки желаемого значения в BIOS Setup плата подберёт наиболее подходящий делитель (их в распоряжении чипсета – более чем достаточно) и укажет фактическую частоту памяти. В большинстве случаев эта частота отличается от желаемой не более чем на 10-20 МГц в меньшую сторону. Диапазон же частот памяти, который даёт выбрать ASUS P5N-E SLI в псевдоасинхронном режиме лежит от 400 до 2600 МГц.

Раздел CPU Configuration открывает доступ к манипулированию коэффициентом умножения процессора (для процессоров, позволяющих смену множителя) и к управлению различными процессорными технологиями.

Все настройки памяти вынесены в подраздел Memory Timings Settings раздела Chipset.

Как видим, плата открывает доступ ко всем основным задержкам подсистемы памяти, в том числе позволяет управлять и параметром Command Rate.

Необходимо отметить, что практически все перечисленные напряжения, а также параметры процессора и памяти, могут быть выставлены в значение Auto, что несколько упрощает настройку BIOS Setup.

Помимо возможностей, нацеленных непосредственно на оверклокинг, BIOS Setup ASUS P5N-E SLI располагает и парой других любопытных возможностей. Во-первых, он позволяет сохранять профили настроек в энергонезависимой памяти и даже в файлах. Во-вторых, в нём встроена утилита EZ Flash 2, основной функцией которой выступает обновление прошивок, не выходя из BIOS. Эта утилита способна брать файлы с новыми версиями BIOS c Floppy, CD и жёстких дисков, размеченных под FAT, а также с USB Flash дисков.

Аппаратный мониторинг, реализованный на ASUS P5N-E SLI, позволяет отслеживать скорость вращения трёх вентиляторов и температуры процессора и платы.

В BIOS реализована и традиционная технология Q-Fan, позволяющая управлять скоростями вентиляторов в зависимости от температур узлов системы.

Разгон

Из описания BIOS Setup следует, что ASUS P5N-E SLI не столь богата настройками, как многие другие материнские платы для энтузиастов. В то же время все основные параметры эта плата изменять позволяет, и это даёт надежду на её применимость в качестве оверклокерской платформы.

Более того, последние рассмотренные нами платы для продвинутых пользователей имели чрезвычайно сложный BIOS Setup, за правильным подбором настроек в котором можно было бы провести немало времени. ASUS P5N-E SLI в этом ключе выглядит очень привлекательно: две частоты и три напряжения – весь инструментарий, который способен пригодиться при разгоне CPU. Другое дело, что результаты такого разгона могут оказаться не столь ошеломляющими. Собственно, проверить все эти умозрительные заключения при помощи тестов мы и взялись.

Для экспериментов мы собрали систему, основанную на рассматриваемой плате с установленным процессором Intel Core 2 Extreme X6800. Кроме этого, в тестовой платформе использовалось 2 Гбайта DDR2 оперативной памяти Corsair TWIN2X2048-8500C5D, видеокарта PowerColor X1900 XTX 512MB и жёсткий диск Western Digital Raptor WD1500AHFD. Благодаря тому, что набор логики NVIDIA nForce 650i SLI позволяет псевдоасинхронное тактование памяти, во время испытаний DDR2 SDRAM всегда работала на частоте, равной или чуть меньшей 800 МГц с таймингами 4-4-4-12-1T. Для охлаждения процессора использовался кулер Zalman CNPS9500 LED, а, кроме того, мы устанавливали на радиатор северного моста дополнительный 60 мм вентилятор. Стабильность работы указанной системы при разгоне проверялась при помощи хорошо зарекомендовавшей себя утилиты ORTHOS, основанной на коде Prime95.

Максимальная частота шины FSB, при которой плата сохраняет способность к стабильному функционированию, была найдена нами очень быстро. Также как и при испытаниях ASUS Striker Extreme, она составила 490 МГц.

При достижении этого результата нам пришлось лишь повысить напряжение на северном мосту набора логики до 1.563 В и на процессоре до 1.475 В. Казалось бы, всё просто? Не тут-то было. ASUS уже давно не выпускал материнских плат, на которых все оверклокерские функции работают сразу, без применения "системы сдержек и противовесов".

Во-первых, столь высокого результата при повышении частоты FSB нам удалось достичь только благодаря дополнительному вентилятору, который мы установили на радиатор северного моста. При удалении этого вентилятора плата неизменно зависала при прохождении POST даже при снижении частоты FSB до 450 МГц.

Во-вторых, как показали тесты, в столь высоких частотах FSB на ASUS P5N-E SLI, как и на ASUS Striker Extreme, смысла немного. Из-за переключения FSB Strap где-то в районе 400-450 МГц при прохождении этой границы катастрофически падает производительность подсистемы памяти, что, порой, не компенсируется даже существенным приростом тактовой частоты процессора.

И в-третьих, при испытаниях ASUS P5N-E SLI мы столкнулись с ещё одной неприятной проблемой, называемой оверклокерами FSB Hole. Рассматриваемая нами плата продемонстрировала свою полную неработоспособность при установке частот FSB из диапазона от 400 до 450 МГц.

К этому необходимо добавить, что от P5N-E SLI было бы глупо ожидать отсутствия традиционного для плат ASUS несоответствия напряжений. В частности, реальное напряжение на процессоре оказывается ниже установленного в BIOS Setup примерно на 0.05 В. Ещё примерно на 0.05 В оно "проседает" при высокой нагрузке на CPU, что, в принципе, находится в рамках интеловских спецификаций, но, тем не менее, сильно раздражает многих оверклокеров.

Псевдоасинхронное тактование памяти чипсетом nForce 650i SLI делает возможным на рассматриваемой плате и разгон DDR2 SDRAM, который может выполняться совершенно независимо от разгона частоты FSB. На пробу мы решили узнать, до какого предела сможет увеличить эта плата частоту для наших тестовых модулей памяти TWIN2X2048-8500C5D при напряжении 2.4 В. Здесь нас постигло некоторое разочарование: ASUS P5N-E SLI, как оказалось, разгоняет DDR2 SDRAM хуже, чем Striker Extreme. Максимальная достигнутая нами частота на шине памяти составила 550 МГц.

Напомним, на материнской плате ASUS Striker Extreme эти же модули без проблем работали на частоте 587 МГц. Впрочем, существует надежда на то, что разгон памяти в перспективе улучшится с выходом последующих версий BIOS. Так, использовавшаяся нами в тестах прошивка 0401 в этом смысле уже значительно превосходит предыдущие версии, а значит, инженеры ASUS ведут работу в этом направлении.

Тестирование производительности

Так как рассматриваемая в рамках данного обзора материнская плата ASUS P5N-E SLI основывается на наборе логики NVIDIA nForce 650i SLI, с которым ранее мы не сталкивались, интерес вызывает и обычная производительность этой платы. Поэтому мы решили сравнить скорость работы ASUS P5N-E SLI с быстродействием других популярных материнских плат, в основе которых лежат распространённые на рынке чипсеты от AMD, Intel и NVIDIA.

В составе тестовых систем нами был использован следующий набор оборудования:

• Процессор: Intel Core 2 Extreme X6800 (LGA775, 2.93GHz, 4MB L2).
• Материнские платы:
  • DFI LANParty UT ICFX3200-T2R/G (AMD Crossfire Xpress 3200);
  • DFI Infinity 975X/G (Intel 975X Express);
  • ASUS P5B Deluxe (Intel P965 Express);
  • ASUS P5N-E SLI (NVIDIA nForce 650i SLI);
  • ASUS Striker Extreme (NVIDIA nForce 680i SLI);
• Память: 2 Гбайта DDR2-800 SDRAM (Corsair TWIN2X2048-8500C5D).
• Графическая карта: PowerColor X1900 XTX 512MB (PCI-E x16).
• Дисковая подсистема: Western Digital WD1500AHFD (SATA150).
• Операционная система: Microsoft Windows XP SP2 с DirectX 9.0c.

Как показывают проведённые тесты, производительность ASUS P5N-E SLI оказывается лишь незначительно ниже быстродействия материнской платы более высокого класса, ASUS Striker Extreme. Иными словами, претензий к скорости работы рассматриваемой платы у нас нет никаких.

Впрочем, нельзя забывать о том, что режим SLI реализуется на ASUS P5N-E SLI в несколько урезанном варианте, с использованием шин PCI Express x8. Соответственно, при установке в систему на базе этой платы пары видеокарт, она будет показывать ощутимо более низкую производительность, чем ASUS Striker Extreme, поддерживающая "полноценный" SLI. Уровень отставания в этом случае достигает 20% в наиболее современных игровых приложениях.

Выводы

ASUS P5N-E SLI не лишена недостатков, некоторые из которых отнюдь не пустяковые. Однако благодаря этой плате мы можем сказать с полной уверенностью, что набор логики NVIDIA nForce 650i SLI, на котором она основывается, может стать прекрасной основой для Core 2 систем среднего уровня.

Что же касается непосредственно материнской платы, то, суммируя всё вышесказанное, можно говорить о том, что ASUS P5N-E SLI способна стать альтернативой популярным продуктам, основанным на чипсете iP965. В своей ценовой категории ($120-$140) эта плата обеспечивает неплохую функциональность, хорошую производительность и вполне приемлемые возможности для разгона процессора. Более того, эта плата позволяет эксплуатировать видеокарты на чипах NVIDIA в режиме SLI, хотя и с некоторой потерей в быстродействии по сравнению с более дорогими платами, основанными на nForce 680i SLI, но с выигрышем в скорости по сравнению с использованием одиночной видеокарты.

Впрочем, мы не склонны идеализировать рассмотренную плату. Пока что мы не видели продуктов других производителей, основанных на nForce 650i SLI, на фоне которых плата ASUS, возможно, будет выглядеть не столь выигрышно. Тем более что недостатков у неё немало.

• Хороший уровень производительности;
• Возможность разгона шины FSB почти до 500 МГц;
• Независимый разгон оперативной памяти;
• Привлекательная цена.

• Отсутствие качественного охлаждения чипсета и конвертера питания CPU;
• FSB Hole от 400 до 450 МГц;
• Неудачный дизайн печатной платы;
• Шестиканальный интегрированный звук.